Este Prêmio Nobel abriu o caminho para a alta

Enquanto crescia, Donna Strickland tinha um objetivo em mente: obter um Ph.D. Mas ela não sabia que disciplina queria seguir até começar seus estudos de graduação em física na McMaster University, em Hamilton, Ontário, Canadá. Foi lá que ela se interessou pelo estudo do laser após fazer um curso sobre o assunto.

O tema parecia "muito legal - como algo saído de um romance de ficção científica", diz Strickland. Mal sabia ela que sua recém-descoberta paixão um dia lhe renderia um Prêmio Nobel de Física.

EMPREGADOR

Universidade de Waterloo, em Ontário

TÍTULO

professor de fisica

GRAU DE MEMBRO

Membro honorário

ALMA MATER

Universidade de Rochester, em Nova York

Enquanto fazia pesquisas em óptica para seu doutorado na Universidade de Rochester, em Nova York, Strickland trabalhou com o físico francês Gérard Mourou, pioneiro do laser e ganhador do Prêmio Nobel. Mourou liderou o desenvolvimento da rede Extreme Light Infrastructure de laboratórios de física construídos para gerar e estudar luz laser intensa. Juntos, enquanto experimentavam como aumentar a potência de pico de um laser sem danificá-lo, eles inventaram a técnica de amplificação de pulso chilreado. O CPA, que produz pulsos de laser curtos que atingem alta intensidade, agora é usado em cirurgia ocular corretiva, imagens médicas, fabricação de smartphones e muitas outras aplicações.

Strickland e Mourou dividiram o Prêmio Nobel de Física de 2018 com o IEEE Life Fellow Arthur Ashkin, que inventou uma tecnologia separada: "pinças ópticas", que usam feixes de laser de baixa potência para manipular células vivas e outros objetos minúsculos.

Receber o Nobel foi "uma mudança de vida", diz Strickland, acrescentando: "Sua vida pode mudar em um único dia sem que você esteja pronto para isso".

Sua invenção também lhe rendeu o IEEE Honorary Membership deste ano, que é patrocinado pelo IEEE. Ela diz que o reconhecimento é especial porque seus colegas a indicaram para isso.

"O trabalho de Donna foi transformador. Sua pesquisa seminal sobre amplificação de pulso chilreado é o padrão-ouro da pesquisa", disse um dos endossantes do prêmio. "Além disso, ela é um verdadeiro modelo para legiões de engenheiros em todo o mundo. Ela é uma pessoa extremamente generosa e um exemplo brilhante do que um membro honorário do IEEE deve ser."

Strickland é professora de física na Universidade de Waterloo, em Ontário, onde lidera um grupo de pesquisadores que desenvolve sistemas de laser de alta intensidade para investigações de óptica não linear, como geração de pulsos de infravermelho médio por mistura de frequências diferentes e estudo da técnica de geração Raman multifrequencial.

Donna Strickland recebe o Prêmio Nobel de Física 2018 das mãos do rei Carl Gustaf da Suécia, no Stockholm Concert Hall.Henrik Montgomery/TT News Agency/Getty Images

Depois de se formar em 1981 com um diploma de bacharel em engenharia em física pela McMaster, Strickland mudou-se para Nova York para fazer doutorado em óptica na Universidade de Rochester, que na época era considerada uma das melhores escolas para estudar óptica a laser. Ela se juntou a Mourou no Laboratório de Laser Energética da universidade, onde ele buscava maneiras de aumentar a intensidade dos lasers (sua potência óptica) sem danificar o aparelho.

Os lasers pulsados ​​podem concentrar a luz em uma pequena área por um curto período de tempo para produzir energia. As intensidades de pico aumentaram rapidamente por vários anos depois que o físico Theodore Maiman demonstrou o primeiro laser em 1960. Mas as intensidades se estabilizaram por mais de uma década depois de 1970 porque a amplificação da luz além de um certo ponto danificou o laser.

Em sua pesquisa sobre como a luz interage com a matéria, Mourou levantou a hipótese em 1983 de que espaçar e aumentar os pulsos antes de reuni-los novamente poderia resultar em pulsos de laser de maior intensidade sem danos. Mas ele não sabia como fazer isso, diz Strickland. Então, para sua pesquisa de doutorado, ela testou sua hipótese com diferentes sistemas de laser. Nenhum de seus experimentos funcionou, no entanto.