Oito anos após a remoção de uma barragem, a natureza recuperou grandes partes do rio Eightmile em Lyme

O ramo leste do rio Eightmile está fluindo rápido, claro e fresco sob uma ponte ao longo da Salem Road, em Lyme. É uma tarde de maio perfeita – ensolarada e quente – e ao redor há novas árvores, arbustos e plantas, preenchendo um grande semicírculo de terra que se curva no rio.

Mas por décadas, o rio não fluiu aqui. Em vez disso, toda a área ficou submersa sob a água presa pela represa Ed Bills Pond, de 80 anos.

Em 2015, essa barragem foi removida. E em oito anos, a paisagem mudou drasticamente.

Mas na terra dos Steady Habits, às vezes pode ser difícil conseguir que as pessoas apoiem a remoção da barragem, disse Amy Singler, diretora de restauração de rios da American Rivers. É "mudar uma paisagem a que as pessoas estão acostumadas", disse ela.

Singler trabalhou em 2015 no projeto para remover a barragem de Ed Bills. E quando a barragem saiu pela primeira vez, a área parecia bastante lamacenta.

"Praticamente como uma paisagem lunar", disse Singler. "É difícil imaginar como será depois."

Mas não demora muito para a natureza recuperar as margens do rio. "Fizemos muito pouco plantio", disse Singler. "Há um canteiro de sementes nativas embaixo que realmente brota."

Por que as barragens são removidas no CT

Estima-se que Connecticut tenha pelo menos 4.000 represas. Muitos deles são de propriedade privada. Décadas atrás, muitos foram originalmente construídos para fazendas, pequenos usos industriais ou diversão recreativa.

“Não temos tantos lagos e lagoas naturais na Nova Inglaterra”, disse Singler. "Então, se você está passando por um lago, é provável que envolva uma represa."

Mas as barragens podem ser caras de manter. Por causa disso, alguns proprietários, como os proprietários da represa Ed Bills, optam por removê-los, o que por si só é caro.

A remoção da represa Ed Bills foi financiada principalmente por meio de doações do US Fish and Wildlife Service e do Long Island Sound Futures Fund, com apoio adicional do Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut (DEEP) e captação de recursos privados.

Restaurando conectividade

Emily Hadzopulos é a gerente do projeto de restauração de água doce da Nature Conservancy. Sistemas de água doce são como sistemas vasculares em corpos humanos, disse ela, e construir uma represa é como "entupir uma artéria".

A remoção de uma barragem ajuda os peixes migratórios e os peixes de água doce, que muitas vezes são, eles próprios, fontes de alimento para outras espécies.

"A conectividade aumenta a acessibilidade aos riachos de água fria", disse Hadzopulos, o que é cada vez mais importante devido às mudanças climáticas. Os peixes, disse ela, precisam de rios conectados para encontrar novas fontes de água durante as secas, encontrar águas mais frias durante as ondas de calor e encontrar os lugares certos para se reproduzir.

Singler disse que peixes e qualquer espécie de água doce “precisam desse sistema fluvial conectado da mesma forma que precisamos de estradas … para chegar aonde estamos indo”.

As barragens não prejudicam apenas os peixes. Eles também podem ser um risco de infraestrutura.

Qual é a melhor maneira de garantir que uma barragem não se rompa? Livre-se disso.

A remoção de uma barragem antiga é uma garantia contra qualquer falha futura da barragem. “Certa vez, ouvi um engenheiro dizer que o melhor dia da vida de uma barragem é o dia em que ela é construída”, disse Singler.

Falhas em barragens são uma preocupação crescente entre ambientalistas e engenheiros à medida que as barragens do estado envelhecem e o clima da região fica mais severo devido às mudanças climáticas.

"Temos a tendência de ver verões muito mais secos agora e passar mais tempo entre as chuvas. Mas quando chove, tende a ser mais intenso", disse Holly Drinkuth, diretora de conservação de rios e estuários da The Nature Conservancy em Connecticut.

Você não está apenas removendo a ameaça de rompimento de uma barragem, mas também permitindo que a paisagem esteja novamente pronta para lidar com fortes chuvas, disse Hadzopulos.

"Você está criando mais várzea", disse ela. "Então, a água tem mais espaço para se espalhar."

Enquanto o ramo leste do rio Eightmile está agora completamente livre de barragens, há uma barragem remanescente a jusante, a Moulson Pond Dam, que tem uma escada de peixes desde 1998.